Вчені з Японії та Німеччини успішно збільшили обсяг мозку ембріонів мавпи-ігрунки, впровадивши в їхній геном унікальний людський ген. Цей експеримент дозволив дослідити ключовий фактор, що визначив розвиток неокортексу у людей під час еволюції. Ген ARHGAP11B, який з'явився п'ять мільйонів років тому, став головним інструментом у цій науковій місії.

Дослідження провели співробітники Центрального інституту експериментальних тварин у Токіо та Інституту молекулярної клітинної біології в Лейпцигу. Вони використали досвід створення трансгенних приматів, щоб модифікувати гени звичайної мавпи, що мешкає в лісах Бразилії. Ембріонам забезпечили експресію людського гена саме в період розвитку неокортексу.

Після 100 днів розвитку мозок тварин ретельно проаналізували. Результати показали значне збільшення неокортексу та появу складок на його поверхні, що раніше спостерігалося лише у людей. Кортикальна пластина виявилася більшою за норму, а кількість клітин-попередників суттєво зросла.

Один з авторів дослідження Міхаель Хайде зазначив, що підвищене число нейронів у верхніх шарах кори є характерною ознакою еволюції приматів. Саме ген ARHGAP11B визначив цей критичний етап розвитку людського мозку в минулому.

Вчені свідомо обмежили дослідження лише ембріонами, оскільки вплив гена на розвиток мозку після народження міг би бути непередбачуваним. Такий підхід був обраний з етичних міркувань, щоб уникнути можливих наслідків для повноцінних особин.

Ця наукова робота дає нові відкриття про біологічні механізми, що розділили людей та інших приматів. Вона підкреслює важливість генетичних факторів у формуванні унікальних здібностей людського мозку.