Астрономи, ймовірно, виявили 27 планет, які обертаються навколо двох зір одночасно, подібно до вигаданої планети Татуїн із всесвіту «Зоряних війн». Це відкриття може змінити уявлення про поширеність таких екзотичних світів у нашій Галактиці.

Дослідження, опубліковане в журналі Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, описує новий метод пошуку. Вчені проаналізували 1590 зоряних систем і виявили 36 об'єктів, поведінку яких неможливо пояснити без наявності третього тіла. Серед них 27 кандидатів мають масу, характерну для планет.

Для виявлення цих світів науковці використали метод «апсидальної прецесії». Вони відстежували точний час затемнень подвійних зір, коли одна зоря закриває іншу. Невеликі відхилення в графіку затемнень вказали на гравітаційний вплив невидимого супутника, що обертається навколо обох зір.

Відстань до цих систем варіюється від 18 тисяч до 650 світлових років від Землі. Розмір планет може коливатися від розміру Нептуна до десятиразової маси Юпітера. Дані отримано завдяки космічному телескопу NASA TESS, який спеціалізується на пошуку екзопланет.

Щоб остаточно підтвердити, що ці об'єкти є циркумбінарними планетами, вченим потрібно дослідити світло, яке вони випромінюють. На сьогодні у Всесвіті офіційно відомо лише близько 18 таких планет, тоді як планет навколо одиночних зір виявлено понад 6 тисяч.

Експерти зазначають, що умови на таких світах можуть бути екстремальними, але існує ймовірність знайти планету в «золотій зоні», де температура дозволяє існуванню води. Це відкриття нагадує нам, що астрономія часто випереджає нашу уяву, навіть якщо ми знаємо про це завдяки популярній кінофраншизі.