Фобос, один із супутників Марса, приречений на жорстоку загибель, яка настане раніше, ніж передбачали вчені. Новий аналіз французьких дослідників свідчить, що руйнування почнеться задовго до того, як супутник перетне критичну межу Роша, де гравітаційні сили зазвичай розривають небесні тіла.

Ключовим фактором стала особлива будова Фобоса. На відміну від міцних кам'яних астероїдів, цей супутник є слабко пов'язаною купою уламків. Саме ця структура робить його вразливим до припливних деформацій, які поступово забирають орбітальну енергію і наближають Фобос до Марса.

Дослідники Гаррісон Агрус та Патрік Мішель з Обсерваторії Лазурного берега використали математичне моделювання та комп'ютерну симуляцію, щоб відстежити долю супутника. Результати обох методів збіглися: перші ознаки руйнування з'являться, коли відстань до планети становитиме приблизно 2,25 радіуса Марса, а не 1,6, як вважалося раніше.

Процес втрати матеріалу почнеться одночасно в двох точках — найближчій до планети та найвіддаленішій від неї. Гравітація Марса та відцентрова сила створять напругу, яка зрештою вирве з супутника два величезні потоки уламків. Це станеться на відстані близько 2,09 радіуса Марса, що фактично прирече Фобос на загибель.

Остаточний фінал може настати ще швидше через так звану «сесквінарну катастрофу». Уламки, що вийдуть на орбіту, знову врізатимуться у Фобос на великій швидкості, остаточно розірвавши його. Однак повна загибель супутника відбудеться не раніше ніж через 20–50 мільйонів років.

Тим часом людство намагається зрозуміти природу цього небесного тіла. Японія планує запустити місію MMX цього року, щоб дослідити внутрішню структуру Фобоса та визначити точні параметри його міцності. Це допоможе вченим уточнити прогноз загибелі супутника та зрозуміти динаміку орбіти Марса.