Космічне сміття падає на Землю значно швидше, коли активність нашої зірки наближається до піку. Вчені виявили, що цей процес прискорюється саме тоді, коли сонячна активність досягає 70% від свого максимуму. Це відкриття має критичне значення для безпеки космічних місій та супутників, що працюють на орбіті.

На висоті від 400 до 2000 кілометрів навколо планети обертаються тисячі апаратів для зв'язку, навігації та спостереження. Разом із ними рухаються уламки старих ракет та непрацюючі супутники, які становлять загрозу через ефект доміно при зіткненні.

Фото до матеріалу: Космічне сміття падає на Землю швидше: вчені виявили вплив сонячної активності

Причина прискореного падіння криється в 11-річному циклі Сонця. Під час фази підвищеної активності зірка випромінює більше ультрафіолету, що нагріває верхні шари атмосфери. Це призводить до зростання її щільності на висоті до тисячі кілометрів.

Збільшена густота повітря створює більше опору для об'єктів на орбіті. Працюючі супутники можуть коригувати висоту за допомогою двигунів, але космічне сміття цього робити не може і починає втрачати швидкість.

Дослідники проаналізували траєкторії 17 уламків протягом трьох сонячних циклів. Результати підтвердили, що після перевищення порогового рівня сонячної активності швидкість падіння космічного сміття різко зростає.

Ці дані допоможуть інженерам краще планувати траєкторії польотів та уникати зіткнень. Розуміння впливу сонячних плям дозволяє прогнозувати поведінку об'єктів на орбіті та захищати важливу космічну інфраструктуру.