Астрономи виявили атмосферу на крижаному об'єкті, що знаходиться далеко за межами планети Нептун. Це другий відомий випадок у Сонячній системі після карликової планети Плутон, що змінює уявлення про активність небесних тіл у віддалених регіонах.

Відкриття стосується транснептунового об'єкта (612533) 2002 XV93, діаметром близько 500 кілометрів. Він обертається навколо Сонця на такій самій відстані, як Плутон, але є значно меншим за дві найбільші карликові планети — Плутон та Еріс.

Атмосфера цього тіла надзвичайно рідка: вона в 5–10 мільйонів разів тонша за земну та приблизно в 50–100 разів рідша за атмосферу Плутона. Вчені припускають, що її склад може включати метан, азот або оксид вуглецю.

Дослідники пропонують два сценарії виникнення шару газів: це може бути стійка атмосфера, підтримувана кріовулканізмом, або тимчасове явище, спричинене недавнім зіткненням з іншим об'єктом.

Відкриття було зроблено за допомогою наземних телескопів у Японії під час зоряного затемнення. Метод спостережень дозволив виміряти зміни світла, коли тіло проходило перед віддаленою зіркою, що дало змогу визначити його фізичні характеристики.

Об'єкт сформувався понад 4,5 мільярда років тому і рухається по еліптичній орбіті, на повний оберт якої потрібно 247 років. Його склад, ймовірно, включає водяний лід, гірські породи та органічні речовини, а на момент спостережень він був віддалений від Сонця на 5,5 мільярда кілометрів.